Los dos ingleses

En 1623 Iñigo de Balboa, hijo de un soldado fallecido en la Guerra de Flandes, llega a Madrid en busca del capitán Diego Alatriste, camarada de su padre en los Tercios Españoles, mientras el monarca Felipe VI deja el gobierno del imperio español en manos del conde-duque de Olivares, primer ministro del reino, para disfrutar de los placeres que le brinda la vida. Por otra parte, el Príncipe de Gales viaja a la capital española acompañado del duque Buckingham para pedir la mano de María Ana, hermana del monarca. Sin embargo, el enlace del heredero al trono británico con la infanta española es visto como una amenaza por Fray Emilio Bocanera, presidente del tribunal de la Inquisición, y Luis de Alquézar, secretario real de los Austrias. Poco después, el capitán Alatriste y Gualterio Malatesta, un espadachín siciliano al servicio de Luis de Alquézar, son contratados para interceptar a los dos ingleses.