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Nacida en Sumatra en el año 1953 de madre canadiense y padre americano, se traslado a Estados Unidos a los 16 años donde, tras completar su formación primaria, estudio Bellas Artes en la Universidad de Texas. Al poco de acabar sus estudios comenzó a participar en series y películas, aunque siempre tuvo predilección por la televisión. Uno de sus primeros papeles fue el serial diario 'The Doctors', que le valió una nominación a los Daytime Emmy.
De 'Mujeres desesperadas' a 'Dead to Me'
Su especialidad eran los personajes excéntricos, y pasó por multitud de sitcoms en los años noventa. En 1992 gana sin embargo el Primetime Emmy por un drama, gracias a su papel de Eve en la reconocida 'Doctor en Alaska'. Su siguiente gran papel llegó una década después, cuando ficha por 'Mujeres desesperadas' para interpretar a Alma Hodge, exmujer del nuevo interés amoroso de Bree Van De Kamp, Orson Hodge (Kyle Maclachlan).
Ana Ortiz y Valerie Mahaffey en 'Criadas y malvadas'
En 'Glee' daba vida a la madre de Emma Pillsbury durante el desarrollo de la serie antes de volver a trabajar con Marc Cherry en 'Criadas y malvadas'. Más recientemente, ha tenido papeles en 'El joven Sheldon', 'Big Sky' y 'Dead to Me'. En esta última, era la suegra del personaje de Christina Applegate.
Valerie Mahafey y Kyle Maclachlan en 'Mujeres desesperadas'
En cine, sus trabajos más recientes son las películas "Sully" y "French Exit" nunca a Michelle Pfeiffer. Por esta última logra una nominación a los Independent Spirit Awards como mejor actriz de reparto.
Estaba casada con el también actor Joseph Kell, y tenían una hija en común. "He perdido al amor de mi vida y América ha perdido a una de sus actrices más entrañables", ha asegurado su marido en un comunicado tras darse a conocer su muerte.
